放射線治療のメカニズム

放射線を照射して、がん細胞のDNAに傷をつけて
死滅させます。

細胞の核の中には染色体があり、その中には遺伝子を含むDNAがあります。DNAは生命活動の維持に不可欠なタンパク質を合成するための設計図として機能していて『生命の設計図』とも呼ばれています。

数回から数十回に分けて放射線を細胞にあてると、このDNAが傷つき、やがて細胞自身が死んでしまいます。
また、放射線はDNAを直接傷つけるだけでなく、細胞内の酸素を活性化させ(活性酸素)、DNAを傷つける力を強くします。

正常な細胞は傷の修復力が高いので、少量の放射線によるダメージであれば数時間のうちに自力で回復する力を備えています。一方がん細胞は回復力が遅いので、回復を待たずに繰り返しの照射を行うことで、修復不可能となりやがて死滅してしまいます。放射線治療はこの正常細胞とがん細胞の回復力の違いを生かして行うがん治療です。

また、がんのかたまりの表面の細胞が照射によって破壊されると、それまで届いていなかった奥の方にまで血管が伸び、がん細胞内の酸素の供給量が増えます。これにより、がん細胞が放射線に反応しやすい状態となります。表面のがん細胞をすこしずつ破壊していくことで、がんの中心部分まで破壊することができるようになるのです。

修復不可能なDNAや不完全なDNAが完全に自滅するには、ある程度の期間が必要なため、治療効果は、治療直後ではなく、1ヶ月程度経過したのちの検査で最もはっきりと現れることが多いといわれています。

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