日本には、陽子線治療施設が18箇所（2020年4月現在）ありますが、現在の陽子線医学利用研究センターの施設は1983年から治療をスタートし、2001年に国内で初めての大学病院内に併設された施設として稼働し、国内で最も多くの経験と実績を有しています。
　大学病院という位置づけから、治療や人材育成だけでなく、今後の陽子線治療の発展に貢献すべく、さらなる治療装置の開発にも協力体制を敷いてきました。

　例えば、動く臓器に対して毎回同じ位置に照射できるように開発された「呼吸同期照射システム」は、ここ筑波大学から生まれた画期的な技術です。今や世界でスタンダードなシステムとなっています。

　また、がん領域で世界トップレベルの研究・治療施設であるテキサス州立大学ＭＤアンダーソンがんセンター（アメリカ）で稼働している陽子線治療装置は、筑波大学の装置をベースに日立製作所と行った共同研究の中で生まれた装置です。さらに、陽子線治療装置の分野で最先端の技術とされているスポットスキャニング法の中には、本学で研究され、実用化されたものもあります。

　筑波大学では、本学における装置の高度化のみならず、世界の陽子線治療装置の発展に向けて様々な研究が重ねられています。

医学と物理学の連携が生んだ治療装置

陽子線治療に使う陽子線を作り出すためには、様々な装置から成り立つ巨大な施設が必要です。

普段は見ることのできない陽子線治療装置をご紹介します。

これらの装置のシステムが安全に稼働するように日々メンテナンスされています。

ライナック

陽子をはじめに加速する装置です。

ここで加速された陽子がシンクロトロンに入っていきます。

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シンクロトロン

陽子を一定の円軌道上で加速して、光速の約60％にまで加速する直径約7mの装置です。

この速度まで加速すると、30数センチまで陽子線が届くため、身体の大きい人でも体内の病巣を治療することができます

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回転ガントリー

高さ10m、重さ200t以上もあるドラム状の装置です。

内側に照射口があり、照射室へとつながっています。

ガントリーを回転させることで、照射口が治療ベッドの周りを360度回転します。

当センターには2機設置されています。

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加速器制御室

これらの装置で作られる陽子線が安定して供給できるよう、加速器制御室では常に監視しています。

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呼吸同期照射システム

呼吸の影響を受けずに、毎回同じ位置に正確に照射できるように開発した筑波大学発の「呼吸同期照射システム」です。

肺や肝臓は呼吸する度に3～4センチ動きます。センサーで呼吸を感知することで、肺や肝臓の動きの少ない時にだけ照射ができるシステムです。